Clemens August Graf von Galen

(1878-1946), kardynał arcybiskup Münster i jeden z najbardziej nieprzejednanych przeciwników Hitlera, urodził się 16 marca 1878 r. w Dinklage.

Zaczynał w 1904 r. jako kapelan biskupa Münster, później pracował w parafii berlińskiej, od 1929 r. proboszcz kościoła św. Lamberta w Münster, od 1933 r. arcybiskup. Po dojściu nazistów do władzy kardynał von Galen złożył przysięgę na wierność reżimowi i sprzeciwiał się ingerencji Kościoła w życie polityczne. Uważając traktat wersalski za niesprawiedliwy, podziękował Führerowi i udzielił mu błogosławieństwa, kiedy w 1936 r. wojska niemieckie zajęły zdemilitaryzowaną Nadrenię. Na początku II wojny światowej kardynał ponownie przyjął patriotyczną postawę, wzywając wiernych do obrony ojczyzny, a jednocześnie ostrzegając przed uleganiem zemście, zabijaniem zakładników i nie uzbrojonych jeńców wojennych.

Niemniej już od 1933 r. sprzeciw von Galena wobec reżimu stale narastał. Kardynał nie ukrywał swej pogardy dla nazistowskiej propagandy skierowanej przeciwko kościołowi katolickiemu. Sprzeciwiał się doktrynom rasowym narodowych socjalistów i otwarcie krytykował te praktyki rządu, które uważał sprzeczne z nauką chrześcijańską. W 1934 r. wydał logicznie skonstruowaną refutację tez zawartych w osławionym "Micie dwudziestego wieku" Alfreda Rosenberga, będącym paszkwilem na chrześcijaństwo. Odpowiedź von Galena ukazała się w formie broszury i dodatku do pisma jego diecezji wydawanego w Kolonii i Münster, dzięki czemu dotarła do setek tysięcy katolików. W 1941 r. w serii kazań piętnował państwo policyjne i bezprawne "niszczenie bezwartościowego życia", swym niezłomnym protestem zaskarbiając sobie przydomek "lwa z Münster". W pełnym gromów kazaniu z 3 sierpnia 1941 r. nazwał program eutanazji "zwyczajnym morderstwem" i powiadomił wiernych, że odpowiedzialnych za te zbrodnicze praktyki pozwie do sądu z paragrafu 211 kodeksu karnego.

Kazania von Galena były najskuteczniejszym protestem dostojnika kościelnego tej rangi przeciwko reżimowi i na tyle poruszyły kierownictwo nazistowskie, że Hitler nakazał zawiesić program eutanazji. Chociaż Himmler żądał jego aresztowania, a Martin Bormann rozstrzelania, Goebbels zalecał umiar, ostrzegając, że aresztowanie arcybiskupa oznaczałoby "utratę poparcia w Münster i całej Westfalii do końca wojny". Sam Hitler, który pragnął uniknąć konfrontacji z Kościołem katolickim, poprzysiągł von Galenowi zemstę, ale dopiero po wojnie. W rezultacie kardynał nadal pełnił swe obowiązki, chociaż nie wolno mu było opuszczać Münster i znajdował się pod obserwacją gestapo. Aresztowany po nieudanym zamachu na Hitlera z 20 lipca 1944 r., kardynał dożył końca wojny w obozie koncentracyjnym w Sachsenhausen.

Zmarł 22 marca 1946 r. w Münster.

Przygotował: Lütjens